تلعب الفيتامينات دوراً أساسياً في معظم العمليات الخلوية في الجسم مثل تنظيم عملية التمثيل الغذائي وتحويل الدهون إلى طاقة وتشكيل العظام والأسنان.

وقالت قناة الجزيرة في تقرير لها اليوم إن مصطلح فيتامين لم يكن معروفاً حتى بداية القرن العشرين إذ كان العالم البولندي كاسيمير فنك هو أول من أعطى أسماً للمادة المغذية التي عزلها من قشر الذرة وبدمج المصطلح اللاتيني للحياة فيتا ومركب أسماه أنيم استحدث فنك الاسم فيتامين.

وأضاف التقرير إنه بعد عشرين سنة على هذا الاكتشاف في أواسط ثلاثينيات القرن الماضي شقت مكملات الفيتامينات طريقها إلى الأسواق لكنها لم تلق شعبية إلا في السبعينيات على أيدي الكيميائي البارز لينوس بولينغ الحائز جائزة نوبل.

وأوضح التقرير أن تلك المكملات في بعض الحالات ذات فائدة عظيمة وفي حين أن تناول وجبة غذائية متنوعة ومتوازنة هو أفضل طريقة للحصول على المغذيات الزهيدة المقدار التي يحتاجها الجسم فإن هناك بعض الفيتامينات الأساسية يصعب الحصول عليها بطريقة طبيعية.

وأشار التقرير إلى أن فيتامين د على سبيل المثال يتم الحصول عليه بالتعرض لأشعة الشمس التي يصعب الوصول إليها في الدول الأوروبية الشمالية لذا فإن تناول مكملات متاحة تشمل المقدار المسموح به يومياً تعتبر في غاية الفائدة في مثل هذه الظروف وكذلك فإن حبوب حمض الفوليك ينصح بها للنساء الحوامل لأنها تساعد في منع "عين الأنبوب العصبي" في الأطفال الحديثي الولادة وفي مثل هذه الظروف هناك دليل واضح يبين فائدة مكملات الفيتامينات.

وبين التقرير أن هناك مخاوف صحية من الإفراط في تناول الفيتامينات ففي حين أن جرعة زائدة من فيتامين سي المذاب في الماء نادراً ما تكون خطيرة لأنها تطرد مع البول فإن الأمر يكون أصعب بكثير لطرد الكميات الزائدة من الفيتامينات المذابة بالدهون ومثال ذلك فيتامين أ فالجرعات الكبيرة منه لها إمكانية التراكم في شحم الجسم وخاصة في الأنسجة الدهنية حول الكبد والتأثيرات السمية لهذه الحالة يمكن أن تكون خطيرة ما يسبب صداعاً ودوخة ولدى النساء الحوامل يكون التأثير عكسياً على الأجنة.

وقال التقرير إن البحث الجديد في فيتامين ب وتأثيره على إبطاء بداية مرض الزهايمر مشجع إلى حد كبير من وجهة نظر الصحة العامة كما أن تكلفة تزويد المكمل الغذائي تعتبر صغيرة قياساً إلى الفوائد المحصلة.

وأوضح التقرير أن هناك بحثاً آخر مثيراً يربط بين استهلاك فيتامين د وخفض أعراض السكري وباستخدام المكملات الغذائية المتاحة فإن إمكانية تغيير حياة المصابين تكون كبيرة ورخيصة نسبياً لذا فقد أثبتت الفيتامينات جدارتها على مدار القرن الماضي كما أنه من المرجو بمزيد من البحوث الجديدة أن تستطيع هذه الحبوب الرخيصة تغيير حياة المزيد من الأشخاص.